母を護るために

 城下町杵築市で生まれ育ち、戦争で実母を亡くし養女となった。

戦後の物のない時代は、遊ぶ時間より学業と家業の手伝いに没頭した。

継母から厳しい教育を受けたことが、大人になった母の心を苦しめていたのだろう。

受け入れがたい抑圧された学童期を過ごし、やりたかったお稽古事を身に付けるために故郷を後にした。

高度経済成長期に良き仲間に恵まれ、”芸は身を助く”　と名古屋で花柳流の舞踊の芸を身につけ、芸妓としておもてなしを職業としていた。

三十路近くになって、養子となった両親から大分に帰って結婚をする様に説得された。

当時、国東の大所帯の地主で、マグロ漁船に乗り漁師を志願した、坊ちゃん育ちの父と母はお見合いをした。

芸妓上がりで養女というだけで、母は祖母や叔父叔母から邪険に扱われていた。

親兄弟に散々小言を言われ帰宅した父は、母に冷たく当たった。

アル中男が父の留守中に家へ上がり込んでは、母に罵声と暴力でストレスを発散していた。

誰もその現実を改善しようだなんて思わなったのだろう。

”長い物には巻かれろ” 弱い者は強い者の味方になる。

家族が寝静まった茶の間で、母が泣いて過ごしている様子を鮮明に覚えている。

疲弊する母の背中を見て育った。

母は何があっても寝込むことなく、翌朝にはお味噌汁を作って「ちゃんとご飯を食べないと勉強が出来ないから、少しでもいいから食べなさい。」と学校へ送り出してくれた。

体調が良くないときは、このお茶を飲むと調子が良くなると、漢方のお茶（ハーブティ）を飲んでいた。

坊ちゃん気質の父はお人好しで、言われるままに騙されて保証人になり、多額の借金を負った。

サラ金屋からの電話で、居留守中の父はいないと伝えると「お嬢ちゃん、お父さんにお金払うように言うといて。」とドスの効いた声で伝言を聞いた。

時には自宅まで押し掛けたチンピラ風のサラ金屋のおっさんが、家に上がり込んでは返済を要求した。

「ねぇ物はねぇんじゃ。」と、父はサラ金屋に焼酎をぶちまけていた。

怯んだチンピラ風のサラ金屋は二度と来なかった。

自分が見た情景が、コントの様なワンシーンの連続であり、非日常過ぎて誰にも話せずに大人になった。

豊後水道での捕獲量も少なくなり、船頭や船乗りで手伝ってくれた仲間も離れ、母は家計を助ける為に昼夜と働いた。

そんな環境の中でプラスの贅沢など出来るはずもなく、学習塾に通わせてくれた事が最大の贅沢な時間だと感謝している。

高校生になれば、欲しい物も増えてくる。

親に言ったところで欲しい物を買ってもらえるわけもなく。

悪い意味でのパトロン的な人がいるわけでもなく。

内輪での家業の手伝いで、小遣いや教材費を賄った。

自分で働いたお金で、はじめてストロベリーチョコレートを買った時、CDが買えた時は嬉しかった。

母から「琴絵ちゃん、お小遣いあるんだったら、授業料出しといて。」と言われた時は、未成年の学生なのに…と納得いかなかったが、授業料も支払わずに学校に通うなんて恥ずかしくて、茶封筒にお札を入れた。

高校生で良い大人に囲まれ、「いいか琴絵、これからは友達じゃなくて仲間（ブレーン）を作れ。」と、誕生日を祝ってくれた。

母が舞踊を通じて所作を教えてくれた。

母が音楽の楽しみを楽器で教えてくれた。

母が音読を聞いてくれた。

母が字を丁寧に書くことを教えてくれた。

母が食べることの大切さを教えてくれた。

母が家族を大切にすることを教えてくれた。

母が嫌なことから逃げ出さない方法を教えてくれた。

お母さんが、酷いいじめの対象になっていることに気付いていたのは私だけ。

他の人は知っていても見て見ぬ振りか協力者。

母は何もしていない、何も悪くない。

「〇〇は、いつも小言ばかり言うんよ。」

「〇〇は、黙って何でも持って行ってしまうんよ。」

「〇〇は、いつも引っ掻き回していくんよ。」

「〇〇は、乱暴な事もしたけど、今は気のいい人になったんよ。」

「・・・、・・・・、・・・・・。」

母が余命宣告され死に向き合う時、少しでも安楽な時間を過ごして欲しいと願った。

大切な家族と離れ、母の臨終に寄り添う決心をした。

望まない面会をシャットダウンして。

なのに…

母は、終末期を人生で最も苦しみ悲しみ死んでいった。

そのことを父はわかっていた。

執筆者：坂田琴絵