五感を使って遊びを楽しむ

五感とは、聴覚・視覚・嗅覚・味覚・触覚と言う5つの感覚のことです。

音や声は聴覚を、目にするものは視覚を、ミルクや食事は嗅覚や味覚を、手や足で触れたものは触覚を刺激します。

様々な刺激を受けて脳も体も成長していきます。

【味覚】

生まれたての赤ちゃんは、味を感じる味蕾(みらい)が未発達。
母乳の甘味は感じていると言われていますが、味の微妙な違いはまだよくわかりません。
生後5～6か月頃から味蕾が発達してきて、味の区別がついてきます。
離乳食が始まったら、多くの食材を体験させることで、様々な味を味わうことができるようになり、好き嫌いなく育つことに役立ちます。

【聴覚】

食事をしながら「おいしいね」「ごっくんできた？」など、語りかけることは、食事の意欲をわかせるだけでなく、食事に集中して味わうためにも大切なことです。
食事中はテレビやスマホなどのメディアは遠ざけましょう。
メディアの音の強い刺激で、聴く意識がメディアに向かい、何を食べているのか、どんな味なのかを感じることが疎かになってしまうからです。

【嗅覚】

赤ちゃんも嗅覚はありますが、初めはママの匂いがわかるくらいです。
物の嗅ぎわけは様々な匂いに触れることで発達していきます。
食事は嗅覚への刺激を与えるのに最適な場面。
離乳食スタート後は食べられる食材が徐々に増えていきますので、素材を活かした食事で、食材本来の匂いを覚えられるようにしましょう。

【視覚】

生後直後は視力が低く、大きな柄やはっきりした色しか見えなかった赤ちゃんも、離乳食が始まる頃には小さなものも見えるようになってきます。
離乳食のメニューにも3色以上の食材を使うと「何が入っているのかな？」と、視覚的にも興味をわかせることができます。

【触覚】

離乳食は、噛んだり飲み込んだりする体の成長に合わせて進めますが、その時期の赤ちゃんが心地よいと感じる舌触りの固さや大きさに
調理することがポイントです。
また、手づかみ食べは五感の刺激を促すためにとても良いこと。
食材の感触を認識し、自分の口まで運べるようになり、おいしいと感じられるのは、赤ちゃんにとって大きな喜びです。
多少汚しても、「脳が発達中なんだ」と思って見守ってあげましょう。

見て触っておしゃべり(喃語)できるよ

遊びが楽しいと足も上手に動かせるよ

赤ちゃんの脳細胞の数は、実は大人とほぼ同じ。けれど、脳で情報処理を行う神経細胞（ニューロン）同士はつながっていません。

ニューロンは一つ一つがヒトデのような形で、様々な方向に樹状突起が伸びています。
樹状突起が他のニューロンと結びつくときに、「シナプス」という接続点をつくっていきます。
生まれたばかりの赤ちゃんにはシナプスがほとんどありませんが、生後急激に増え、必要なシナプスを選別しながら6歳頃に大人と同じ脳の大きさになります。シナプスが増えることで、言葉を覚えたり、複雑な動きができるようになるなど、人間らしく成長していきます。
つまり、脳の発達とはニューロン同士の適正なつながりをつくっていくことです。
そして、シナプスが増えるために必要なのが、五感からの刺激なのです。五感から受けた刺激が電気信号となってニューロンに送られ、その信号を別のニューロンに伝えようとするときにシナプスができます。

脳にとってもう一つ大切なのが「セロトニン」という脳内物質。
セロトニンが活躍する神経系は5歳までにつくられます。
セロトニン神経が未発達だと、不安になりやすかったり、ストレスに弱い子どもに育ってしまうと言われています。
セロトニン神経の発達とセロトニン量の増加を促すためには、十分な睡眠と、朝に太陽の光を浴びること、セロトニンの原材料となる食事をきちんと摂ること。
つまり、赤ちゃんの頃から早寝早起きをして規則正しい生活を送ることで、気持ちが安定した脳をつくることができるのです。
子どもの健全な脳を育てるためにも、親子で生活リズムをしっかりつくりたいですね。

参考文献：成田奈緒子先生